Pour découper des centaines ou des milliers de boîtes, on ne coupe pas chaque feuille au cutter : on fabrique un outil, la forme de découpe, qui coupe et rainure toutes les boîtes d’une feuille en un seul coup de presse.
De quoi est faite une forme ?
- Une planche de contreplaqué épais, dans laquelle on fend au laser des rainures qui suivent exactement les lignes du tracé.
- Des filets coupants : des lames d’acier cintrées et insérées dans les rainures de coupe.
- Des filets rainants : des lames à bout arrondi, un peu moins hautes, qui écrasent le carton sans le couper.
- Des filets perforants : des lames crantées pour les parties détachables.
- Des caoutchoucs d’éjection, collés le long des lames : ils repoussent le carton après la coupe pour qu’il ne reste pas coincé.
En face, sur la contre-plaque de la presse, une contre-partie de rainage offre un petit canal sous chaque filet rainant. Sa largeur dépend de l’épaisseur du carton : c’est elle qui donne un pli net, sans éclatement.
Les points d’attache
Si chaque boîte était entièrement détachée, la feuille tomberait en morceaux dans la machine. Le fabricant de la forme laisse donc de minuscules points d’attache (de petites encoches dans les lames) qui maintiennent les boîtes dans la feuille. On les casse ensuite au dépouillage. Leur place se choisit pour qu’ils ne se voient pas sur une face importante.
Presse à platine, rotative ou table numérique
| Procédé | Outil | Pour qui |
|---|---|---|
| Presse à platine | Forme plane (contreplaqué et filets) | Le cas le plus courant : petites et grandes séries d’étuis et de boîtes. |
| Découpe rotative | Forme cylindrique | Très grandes séries, surtout en carton ondulé. |
| Table de découpe numérique | Aucun outil : une lame et une molette suivent le fichier | Prototypes, échantillons, petites séries. |
Pourquoi le tracé doit être juste dès le départ
Une forme est fabriquée pour un tracé, à une taille, pour une épaisseur de carton. Changer une cote d’un millimètre, c’est souvent une nouvelle forme. D’où l’intérêt de valider les dimensions sur une maquette (ou sur un échantillon découpé à la table numérique) avant de commander l’outil.
Le fabricant de formes travaille à partir du tracé seul : un fichier DXF ou PDF à l’échelle 1:1, sans décor, avec des lignes propres et bien séparées par type. Une forme bien conçue se garde et se réutilise pour chaque nouvelle commande du même modèle.